Walter Vale, einst brillanter Wirtschaftsprofessor und seit fünf Jahren Witwer, lässt sich ziellos durch sein inhaltsleeres Leben in einem Vorort in Connecticut treiben. Bis er zu einer Konferenz nach New York geschickt wird, wo er seit dem Tod seiner Frau nicht mehr war. In seinen vier Wänden in Manhattan angekommen, wartet auch schon eine große Überraschung auf ihn. Der eigentlich leerstehende Zweitwohnsitz wird von einem jungen Paar bewohnt, dem Araber Tarek und der Senegalesin Zainab. Nach einem ersten Schreck auf beiden Seiten stellt sich heraus, dass Walters Wohnung den beiden illegal vermietet wurde. Er entschließt sich, die beiden Fremden bei sich wohnen zu lassen, bis sie etwas Neues gefunden haben. Gerade als er sich mit seinen Mitbewohnern nicht nur arrangiert, sondern auch angefreundet hat, wird Tarek in der U-Bahn verhaftet und als illegaler Ausländer in Abschiebehaft genommen. Als auch noch Tareks Mutter Mouna auftaucht, ist Walter klar, dass er seinen neuen Freunden helfen muss. Koste es, was es wolle… Handlung Walter Vale (Richard Jenkins), Professor und Witwer, ist des Lebens eigentlich müde. Für einen Vortrag fährt er nach New York und findet in seiner alten Wohnung ein junges, afrikanisches Pärchen vor: Tarek (Haaz Sleiman) und Zainab (Danai Jekesai Gurira). Die beiden sind Opfer eines Immobilienbetrugs geworden und haben nun keinen anderen Platz zum Leben. Vale gestattet ihnen daher, zu bleiben. Bald entwickelt sich zwischen dem Professor und dem Pärchen eine Freundschaft. Besonders der Syrer Tarek weckt Vales Lebensfreude wieder, als er ihm das Trommeln beibringt. Dann wird eines Tages bei einer Fahrkartenkontrolle in der U-Bahn entdeckt, dass Tarek illegal im Land ist. Er landet ihn Abschiebehaft, und Vale versucht, zusammen mit Tareks verwitweter Mutter Mouna (Hiam Abbass), die Freilassung seines Freundes zu erwirken.

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